De mult am fost curios Castelul Spa în Queens — o baie coreeană — înainte să fac o excursie acolo acum două săptămâni. Când un Living Social Deal a coincis cu o excursie de Ziua Muncii la New York, a însemnat în sfârșit să văd ce cultura jimjilbang arată ca pe țărmurile noastre nord-americane.
Prima mea experiență jimjilbang, în 2010, a fost una memorabilă și nu doar pentru că a avut loc în Coreea, casa ancestrală a genului spa. Eram în vizită la prietena mea Katie, profesoară în țară la acea vreme, și ea m-a adus la Seul. Dragonhill Spa , după ce a spus că este cel mai ciudat și mai distractiv loc, ea fusese în ceea ce mi se părea un oraș foarte ciudat, foarte distractiv.
Am luat un taxi la Dragonhill noaptea târziu, după cină și băuturi și, de îndată ce am pășit înăuntru, mi-am dat seama că nu avea să fie o afacere de spa în stil american, marcată cu flaut de tigai, împrăștiată cu lumânări. Aceasta era Coreea, așa că tehnologia a intrat aproape imediat în joc, sub forma unor bannere electronice de perete și ceasuri de mână care acționau ca conturi scanabile - abonamentele noastre și plata pentru tot ce se afla dincolo de ușile glisante de sticlă ale zonei de recepție. Am plătit 12 dolari fiecare – taxa peste noapte – am primit uniformele noastre gratuite (short lungi și tricouri, cum ar fi uniformele de fotbal de agrement) și am început să ne facem jimjilbanging.
A descrie un jimjilbang ca un mall cu piscine și saune nu este prea departe de vedere. Dragonhill se lăuda cu un food court cu gustări din abundență (atât junk food, cât și mâncăruri coreene, cea mai tradițională dintre primele fiind ouăle coapte la saună). Erau săli de arcade și cabine de karaoke; puteai să te uiți la filme pe șezlonguri din piele. Alte niveluri ale clădirii masive găzduiau facilitățile spa - un întreg etaj de saune cu diferite teme și scopuri: o cameră de sare pentru a trage impuritățile din piele; o saună cu gheață pentru a vă îmbunătăți sistemul circulator. O colibă faraonică, cu gresie aurie, m-a încântat, deși beneficiile fizice preconizate nu erau clare. Întunericul aburind al camerei de jad m-a adormit. Și chiar mai bune decât saunele erau băile, care erau impecabil de curate și organizate clar. Ne-am croit drum printr-un circuit de înmuiere care m-a lăsat la fel de relaxat și revigorat. Și, deși sunt mai timid decât exhibiționist, am trecut rapid peste orice nelămurire cu privire la nuditatea semi-publică. Pentru că, când sunteți în Seul...
Dar ceea ce îmi amintesc cel mai mult despre Dragonhill au fost zecile de cupluri tinere coreene care stăteau cu lingura pe podeaua încălzită în ținutele lor emise de spa. A fost o scenă dulce. Katie mi-a spus că mulți coreeni din Seul locuiesc cu părinții lor până la 30 de ani, ceea ce face întâlnirile dificile. Jimjilbang-urile sunt, pe lângă paradisurile de sănătate și liniște, un loc pentru intimitate liniștită (de tipul PG-13) într-un oraș aglomerat, suprasolicitat.
parfumuri ariana grande la lumina lunii
Ceea ce îmi voi aminti cel mai mult despre vizita mea cea mai recentă la Castelul Spa este un singur chip de tortilla care plutește în piscina de pe acoperiș.
Dar înainte de a ajunge la asta, voi spune că, în concept, Spa Castle și Dragonhill sunt cu siguranță tăiate din aceeași pânză. Tehnologia de scanare a ceasurilor de mână și uniformele amuzante sunt împărțite la intrarea ambelor, deși la Castelul Spa taxa de intrare este mult mai mare de 40 USD (codul meu de reducere a scăzut la 20 USD). La fel ca Dragonhill, Spa Castle este o fortăreață a unei clădiri cu aspect corporativ, cu mai multe zone de luat masa, o suprafață de saune și băi obligatorii pentru nuditate, separate de gen, care sunt destul de drăguțe, de fapt. Dar o parte din motivul pentru care aceste băi ar fi putut fi cea mai plăcută parte a experienței mele este că erau liniștite și: M-am dus la SPA CASTLE CU ZIUA ÎNAINTE DE ÎNCEPEREA SCOALA, ÎN CÂND ESTE ÎNCHEIAU O OFERTA SOCIALĂ VIE.
Nu face asta, niciodată. Recunosc că chiar și în Coreea, jimjilbang-urile sunt menite să fie prietenoase cu familia și că în New York, un astfel de loc poate oferi o ușurare atât de necesară de la căldura verii și de plictiseala din oraș. Dar a existat o energie frenetică la Spa Castle, care l-a făcut să se simtă mult mai mult ca Six Flags sau ca o zonă de stropire comunitară decât un refugiu de sănătate și wellness. Cu fiecare ghiulea lansată de pe puntea piscinei de pe acoperiș, creierul fostului meu salvamar a fulgerat cu imagini cu plăci pătate de sânge, făcând discutate efectele masajului meu cu jet de apă pe spate. Adăugând la aceasta mărturia multor selfie-uri la saună și a unor atingeri subacvatice îndoielnice în baia fierbinte din lemn de hinoki, am plecat de la Spa Castle mai stresat decât ajunsesem. Acolo unde Dragonhill mă surprinsese cu abordarea sa amuzantă, dar meditativă, a petrecerii timpului liber, Spa Castle pur și simplu țipa haos. Literalmente. Însoțitorii frustrați au lătrat comenzi către clienții confuzi și au fost multe gustări cu gura deschisă peste apă deschisă – ceea ce nu este niciodată o idee bună și poate duce doar la nacho plutitor menționat mai sus. La fel și, se poate imagina, o factură considerabilă la clor.
Știu că risc să sună ca un adevărat morocănos neatins aici, plângându-mă de o zi la spa când lumea este atât de plină de probleme reale. Cu toate acestea, cred că relația de relaxare a Americii de masă ar putea necesita o analiză - exporturile culturale precum jimjilbang-ul s-ar putea să nu vină atât de natural pentru noi, o populație care se luptă să stea nemișcată, să ne încuie telefoanele și să ne transpira grijile în mod colectiv în întuneric. . Într-o facilitate concepută atât pentru a revigora, cât și pentru a distra, se pare că ne ocupăm în totalitate de latura de divertisment. Coreea părea să se încline într-o direcție mai zen, mai curată.
Dar, dacă nu se află în cartele cărți de relaxare colectivă, există zvonuri că Spa Castle deschide o sucursală fără copii în Midtown. Cred că majoritatea ar fi de acord – acesta este un cartier care are nevoie de puțin R&R.
— Lauren Maas
Fotografie de Sarah Lauck.